Unter Essbesteck, Tafelbesteck oder kurz Besteck versteht man Werkzeuge, die zum Essen verwendet werden. Das sind heute im europäischen Kulturkreis Messer, Gabel und Löffel und in Asien die Essstäbchen, während in anderen Kulturen auch noch die Finger verwendet werden.

Erste Löffel und Messer wurden schon in der Steinzeit verwendet, während die Gabel wohl die Römer erfanden. Auch die Essstäbchen kamen schon im 18. Jahrhundert v. Chr. in China vor.

So kann Essbesteck auf eine sehr lange Vergangenheit zurückblicken, was dieses Thema auch für Sammler so interessant macht, zumal Essbestecke auch Kulturen und Zeiten widerspiegeln.